Множество проктологических заболеваний весьма сложно распознать на ранних стадиях. Например, при полипах толстой кишки 60% людей не высказывают врачу конкретных жалоб, и лишь при тщательном опросе удается установить у них наличие косвенных признаков — неприятные ощущения в животе, прямой кишке, периодические запоры или поносы и т.д. Проблему усугубляет плохое качество питьевой воды. По данным американских специалистов, люди, которые постоянно пьют хлорированную воду, на 20% чаще рискуют заболеть раком мочевого пузыря. Только при систематических профилактических обследованиях удается вовремя распознать болезнь и справиться с нею. Частые запоры и поносы, боль, чувство распирания в животе, тошнота, усиленное газообразование, кожный зуд в промежности, трещины в заднем проходе, кровь в кале — все это может стать поводом для посещения врача. Существует несколько методов проктологического обследования. Прежде всего — наружный осмотр заднего прохода и промежности, а также пальцевое исследование прямой кишки. Это дает врачу до 70% необходимой информации о ее состоянии. Таким образом можно выявить геморрой, трещины заднего прохода, острый и хронический парапроктит, свищи прямой кишки, ее выпадение, низко расположенные полипы и опухоль. Наиболее информативным методом обследования является так называемая ректоскопия. Это методика визуального, зрительного, исследования слизистой оболочки прямой кишки при помощи ректального зеркала или специального прибора — ректоскопа (оптического аппарата в виде изогнутой трубки). Этот метод позволяет просматривать прямую и сигмовидную кишки на глубину 30-35 см от анального (заднепроходного) отверстия.
Для обследования толстой кишки применяется еще один метод — ирригография. Исследование начинается с постановки бариевой клизмы и последующим получением рентгеновских снимков сначала при наполнении толстой кишки барием, а затем при ее опорожнении. Этот метод применяют при недостаточной визуализации или невозможности визуализации при эндоскопии на предмет исключения онкологических заболеваний, дивертикул толстой кишки. (Имеется в виду, что при колоноскопии по каким-то причинам может быть плохо видно или совсем не видно, что за процесс происходит в толстой кишке.) Назначается ирригография и таким пациентам, которым сложно перенести другие процедуры (например, колоноскопию), — очень пожилым людям или тем, у кого на данный момент плохое общее состояние. Ирригография достаточно информативна, но имеет недостаток — использование рентгеновских лучей.